Philipp Handler stellte sich der Herausforderung bei einem der ältesten und traditionsreichsten Mountainbike-Etappenrennen Europas: der renommierten ‚Sudety MTB Challenge‘ in Polen. Inmitten eines stark besetzten, internationalen Starterfelds mit Fahrern aus zahlreichen Nationen ging es auf die anspruchsvolle „Classic“-Strecke. Insgesamt galt es, 235 km mit 6445 hm in der wilden, malerischen Kulisse des tschechisch-polnischen Grenzgebietes – vorbei am Śnieżnik-Massiv sowie dem Bialskie- und Złote-Gebirge – zu bezwingen. Die Route verlief fast vollständig im Gelände und forderte den Bikern mit technisch extrem schwierigen Auf- und Abfahrten alles ab.
Etappe 1 (45,8 km / 1.184 hm): Gestartet wurde alle zwei Minuten in zehner Blöcken. Nach einem langen ersten Anstieg auf Schotter ging es direkt auf die anspruchsvollen Singletracks eines Bikeparks. Philipp beendete den Auftakt auf dem 63. Platz (19. Platz M3).
Etappe 2 (62,0 km / 1.834 hm): Der Start erfolgte im bekannten polnischen Kurort Lądek-Zdrój. Die darauffolgenden Kilometer führten über selektive, knackige Anstiege und harte Abfahrten durch die sudetische Bergwelt. Mit der Zieleinfahrt erreichte er den 64. Platz (17. Platz M3).
Etappe 3 (67,6 km / 1.767 hm): Auch der dritte Tag verlangte vollen Fokus auf einer technisch sowie konditionell fordernden Strecke im tiefen Gelände. Philipp sicherte sich erneut den 64. Platz (20. Platz M3).
Etappe 4 (58,7 km / 1.660 hm): Die Finaletappe bot noch einmal schwieriges Terrain. Trotz eines verbogenen Schaltauges auf den letzten 10 Kilometern hielt sich der Zeitverlust in Grenzen. Er erreichte das Tagesziel auf dem 73. Platz (21. Platz M3).
Nach einer kurz zuvor auskurierten Infektion war Philipp mit dem Rennverlauf mehr als zufrieden. Neben wertvollen Erfahrungen im internationalen Feld nimmt er ein starkes Ergebnis mit nach Hause. Mit einer Gesamtzeit von 16:16:52 Stunden belegte er stolz den 18. Platz in seiner Altersklasse M3 bzw. Platz 59 in der Gesamtwertung. Ein großes Dankeschön gilt auch Oliver, der dieses Rennen empfohlen hatte und es war wie versprochen eine absolut erstklassige Veranstaltung.
